Ours blanc

Il est originaire de l'Arctique et des zones subarctiques environnantes. Étroitement apparenté à l'ours brun (Ursus arctos), avec lequel il peut s'hybrider, il est la plus grande espèce actuelle d'ursidé et le plus grand prédateur terrestre, rivalisant avec l'ours kodiak. L'espèce présente un important dimorphisme sexuel, les mâles adultes pesant généralement entre 300 et 800 kg tandis que les femelles sont nettement plus petites.

Par rapport à l'ours brun, l'ours blanc présente une silhouette plus élancée, un crâne plus aplati et étroit, un cou plus allongé et une bosse scapulaire moins développée. Sa dentition, plus acérée, est particulièrement spécialisée pour un régime hypercarnivore centré sur la chair et la graisse. Ses pattes larges et garnies de poils isolants lui permettent à la fois d'adhérer à la neige ou à la glace et de ramer efficacement dans l'eau. Parfaitement adapté au froid polaire, il possède un épais panicule adipeux sous-cutané ainsi qu'une fourrure dense et translucide, à l'apparence blanche ou jaunâtre, qui lui confère un mimétisme protecteur sur la banquise, tandis que sa peau noire sous-jacente maximise l'absorption du rayonnement thermique. Ses extrémités réduites, notamment ses petites oreilles et sa courte queue, limitent les déperditions thermiques.