Smilodon commun

Smilodon est un genre fossile de grands félidés incarnant un des mammifères préhistoriques les plus connus. Bien qu'il soit communément appelé « tigre à dents de sabre », il n'est pas étroitement apparenté au tigre ni aux autres félins actuels. Il appartient à la sous-famille éteinte des Machairodontinae, dont la divergence avec la lignée ancestrale des félins modernes est estimée à environ 20 millions d'années. Smilodon est l'un des derniers machairodontes survivants aux côtés de son contemporain Homotherium, ayant vécu dans les Amériques durant le Pléistocène il y a entre 2,5 millions d'années et environ 10 000 ans avant notre ère. Le genre est nommé en 1842 par Peter Wilhelm Lund sur la base de fossiles ayant été découverts au Brésil, le nom générique signifiant « dents de scalpel » ou « dents de couteau à deux tranchants ». Trois espèces sont reconnues : S. gracilis, S. fatalis et S. populator. Les deux dernières espèces descendent probablement de S. gracilis, qui lui-même descend probablement de Megantereon. Les centaines de spécimens obtenus de La Brea Tar Pits à Los Angeles constituent la plus grande collection de fossiles de Smilodon.

Extrait abrégé de l’article Smilodon de Wikipédia, par ses auteurs, sous licence CC BY-SA 4.0.